五輪
2007/12/03
星野ジャパン、台湾破り五輪出場決定！
北京五輪予選を兼ねた「アサヒスーパードライチャレンジアジア野球選手権2007」は３日、日本は最終戦で地元の台湾と対戦した。日本は一時、台湾にリードを許したものの、７回に一挙６点を奪って１０－２で逆転勝ち。決勝リーグ３戦全勝で、野球が公開競技だったロサンゼルス五輪も含め、７大会連続の五輪出場が決定した。
なお、敗れた台湾は１勝２敗で３位となり、２位の韓国（２勝１敗）とともに、来春の世界最終予選で五輪出場権を目指す。
７回を迎えて１－２。１点を追う苦境で、日本野球が本領を発揮した。５本の単打と送りバント、そしてスクイズ。つなぎの野球で日本はビックイニングをつくり、試合をひっくり返した。
先発は日本がダルビッシュ有（北海道日本ハム）、台湾が右腕のヤン・ジェンブ。予想通りの起用でゲームは始まる。初回、先頭の西岡剛（千葉ロッテ）の打球はショートへのゴロだったが、バウンドが変わってラッキーな内野安打となる。このランナーをバントできっちり２塁に送り、２試合ヒットのない青木宣親（東京ヤクルト）もファーストゴロで西岡を３塁に進めて最低限の役割を果たした。
ここで打席に入った主砲・新井貴浩への５球目は内角にくいこみ、ヒジに当たったかに見えた。ところが、球審の判定はファール。星野仙一監督も抗議を行うが認められない。日本にとっては不運なジャッジだったが、新井は自らのバットで幸運に変える。フルカウントとなった７球目、外角のボールにくらいつくと、打球は三遊間を破り、３塁走者を迎え入れた。４番の執念の一打で日本は１点を先制する。
一方、先発・ダルビッシュは先頭打者にヒットを許す不安定な立ち上がり。２回以降も微妙な制球が定まらず、たびたび四死球で走者を出すが、力のある速球で相手バッターをねじ伏せていく。５回までわずか１安打に封じ、台湾に得点を与えない。
日本はこの間に早く追加点をとりたいところだ。しかし、２つの併殺でチャンスをつぶすなど、なかなかヤンのボールをとらえきることができない。１点リードながら、流れは徐々に日本から離れていった。
イヤな予感は６回に的中する。ダルビッシュは２死を簡単にとりながら、３番ペン・チェンミンにヒットを打たれ、打順は最も警戒すべき主砲のチン・キンポウに回る。ボールが先行し、カウントは１－３。次に投じた外角ストレートは、ストライクをとりにきた分だけ甘く入った。
次の瞬間、鋭い打球が右中間へ。白球はグングン伸び、右中間の最深部を越え、スタンドまで届いた。まさかの逆転２ラン。とうとう台湾が試合の主導権を握り、スタジアムの盛り上がりは最高潮に達した。
この試合、日本は敗れても１－２のスコアなら、韓国、台湾との失点率の差で五輪出場が決定する。ただ、ここまで来れば負けるわけにはいかない。逆転を許した直後の７回、選手たちの思いは１つにまとまった。
まず先頭の村田修一（横浜）が死球を受けて出塁すると、稲葉篤紀（北海道日本ハム）がヒットでつなぐ。ここで星野監督は２塁走者の代走に、１塁コーチとして選手たちに走塁の指示を出していた宮本慎也（東京ヤクルト）を起用。８番の里崎智也（千葉ロッテ）には送りバントを命じた。
そのバントは投手の正面に転がり、３塁は微妙なタイミング。だが、代走の宮本が３塁に勢いよくスライディングし、相手サードのブロックをはねのける。オールセーフで無死満塁。宮本の必死の走塁が光り、日本には絶好のチャンスがやってきた。
バッターは９番・大村三郎（千葉ロッテ）だ。台湾も投手を２番手ゲン・バイシャンにスイッチし、勝負をかける。その４球目、大村はなんとスクイズを敢行。奇襲が鮮やかに決まり、日本は同点に追いつく。
このビッグプレーで試合は一気に日本へ傾いた。１番にかえって西岡は糸を引くような打球をライトへ放ち、３－２と逆転すれば、川崎宗則（福岡ソフトバンク）が三遊間へ、新井がライトへ、阿部慎之助（巨人）がレフトへ――。来た球に逆らわず、逆方向に各バッターがはじき返す。ジャパンのユニホームを着た選手たちは次々と塁上を駆け巡った。気がつけば、打者12人の攻撃で６得点。スコアは７－２となり、日本は試合をほぼモノにした。
結局、ダルビッシュは７回まで投げ切り、あとは藤川球児（阪神）、上原浩治（巨人）が各１イニングずつをゼロに抑えた。打線も最後まで気を緩めることなく、９回にも新井の２ランなどで３点を追加。ホスト国を圧倒する強さをみせ、五輪切符をがっちりとつかんだ。
「うれしいね」
試合後の星野監督の目には光るものがみえた。予想されたこととはいえ、国際大会の一発勝負はラクな戦いではなかった。それでも選手たちは負けられないプレッシャーに克ち、相手にも勝った。
ただ、本当の戦いは来夏だ。「まだ北京までは遠い」。星野監督も次を見据えている。北京での夢――悲願の金メダルへの挑戦は、まだ序章が終わっただけなのだから。
○星野監督
これでゆっくりシーズンオフを過ごせるね。でも、まだ北京までは遠い。今日のメンバーがケガなくシーズンを過ごして、みんなで（北京に）行きたい。（選手たちは）頼もしかった。うれしいね。田淵（幸一）コーチを中心に一発に頼らず、いい選手を選んでくれた。（北京では）金メダルを目指して１つになって頑張ります！
◇決勝リーグ
日本代表（３勝） 10 ＝ １０００００６０３
台湾代表（１勝２敗） ２ ＝ ０００００２０００
勝利投手 ダルビッシュ
敗戦投手 ヤン・ジェンブ
本塁打 (日)新井１号２ラン
(台）チン・キンポウ２号２ラン
